CORE Autosport, Champion LMPC 2012 aux USA
Flash Back. A l’occasion du Petit Le Mans 2010, CORE Autosport annonce sa volonté de s’engager dans la catégorie LMPC (Le Mans Prototype Challenge) de l’American Le Mans Series. L’équipe américaine vient alors de remporter l’IMSA Lites, à la fois aux classements Pilotes et Teams.
Deux ans après, la structure basée à Rock Hill en Caroline du Sud est devenue une des références en la matière. Champion LMPC en 2011, CORE Autosport a de nouveau été sacré en 2012 à l’issue d’un parcours exemplaire avec ses ORECA-FLM 09. Malgré une rude concurrence dans l’une des classes les plus disputées de l’ALMS, le titre Teams a été empoché trois courses avant la fin du championnat, tandis qu’Alex Popow est désormais assuré d’être couronné au classement Pilotes, où il est suivi par ses équipiers de la voiture sœur, Jon Bennett et Colin Braun. Avant la finale, le Petit Le Mans, le team manager Morgan Brady livre ses sentiments.
Que ressentez-vous après avoir décroché les deux titres LMPC – Pilotes et Teams – en American Le Mans Series ?
Morgan Brady : « C’est une sensation fantastique de remporter les championnats avant la dernière course ! Désormais, nous pouvons aller à Petit Le Mans en nous concentrant sur la victoire et prendre du plaisir. Nous n’avons pas à nous inquiéter des points. »
Quel regard portez-vous sur la saison écoulée par rapport à la précédente ?
MB : « Pour chaque saison, il y a différentes ambitions et objectifs fixés pour le team. En 2011, nos attentes étaient inférieures : le but était de nous focaliser sur la construction de l’équipe, rassembler le matériel nécessaire, nous acclimater à la voiture et au règlement. Pour 2012, nos exigences étaient plus grandes. Nous voulions atteindre des standards plus élevés et décrocher plus de victoires. En parallèle, nous souhaitions améliorer les voitures et gagner des courses avec une bonne stratégie et des bons arrêts au stand. D’une manière générale, progresser sur des aspects qui ne s’achètent pas. »
Imaginiez-vous être en mesure de terminer des courses sur le podium « scratch » ?
« Nous ne focalisons pas trop sur le classement général, aucun point n’étant délivré. Néanmoins, c’est une belle récompense de voir nos pilotes sur ce podium, devant des pilotes LMP1 ou LMP2. Sur les circuits en ville, nous avons terminé sur le podium général : le fait qu’une ORECA-FLM 09 puisse battre une LMP2 ou une LMP1 témoigne des qualités du châssis ORECA, du couple du moteur Chevrolet et des excellents pneus développés par Michelin, ces paramètres travaillant particulièrement bien ensemble sur des tracés urbains. Bien évidemment, cela est également à mettre au crédit des pilotes qui ont su rester loin des embûches. »
Comment jugez-vous les progrès du team depuis deux ou trois ans ?
MB : « Nous devons juger l’équipe sur plusieurs paramètres et particulièrement celui de gagner des courses. Nous en sommes à ce point actuellement. En plus de cela, il faut regarder bien d’autres facteurs tels que la stratégie, les pit-stops, les performances des pilotes ou encore le budget. Dans toutes
ces catégories, nous nous comportions bien, même si il y a toujours des points à améliorer en
compétition. »
Que pensez-vous de la catégorie LMPC et de la Formula Le Mans ?
MB : « La catégorie LMPC et la Formula Le Mans sont parfaites pour ce qu’elles sont censées apporter. Cela permet aux teams et aux pilotes – qui peuvent être nouveaux en Endurance – de découvrir cette discipline avec un investissement modeste et de courir à un très haut niveau sans certaines difficultés qu’il peut y avoir en LMP1 ou LMP2. »
Quels sont désormais vos objectifs pour l’année prochaine et les saisons à venir ?
MB : « C’est une période très intéressante pour les sport-prototypes au Etats-Unis. Beaucoup de choses vont se passer avec la création d’un championnat unifié aux USA. Notre but, hors piste, sera de mettre à profit 2013 pour que le team se positionne sur les meilleures opportunités possibles dans l’optique de cette nouvelle série. En piste, l’objectif sera de continuer à gagner des championnats. »
Avant la finale de l’American Le Mans Series, du 17 au 20 octobre à Road Atlanta, CORE Autosport a remporté sept des neuf manches disputées, que ce soit avec Alex Popow, Champion Pilotes, Jon Bennett, Colin Braun, Tom Kimber-Smith, Ryan Dalziel, E.J. Viso et Burt Frisselle.