ELMS, Essais Officiels : Le Team Endurance Challenge monte en puissance !
A deux semaines du coup d’envoi de l’European Le Mans Series, les Essais Officiels sur le Circuit Paul Ricard avaient des allures de répétition générale. C’est dans cette optique que Soheil Ayari/Anthony Pons, Alex Loan/Matthieu Lecuyer et Paul Loup Chatin/Gary Hirsch se sont partagés le volant des ORECA-FLM 09 engagées dans la catégorie LM PC. Pour l’équipe, il s’agissait également d’une opportunité parfaite pour répéter ses gammes avant le premier rendez-vous à Silverstone, 12-13 avril.
Paul Loup Chatin se montre !
Si la performance pure n’était pas l’objectif principal de ces tests, les pilotes n’ont pas tardé à montrer leur pointe de vitesse. Pilote d’expérience, Soheil Ayari a confirmé son statut de capitaine de route en signant le meilleur temps de la première journée, mardi. Le lendemain, c’est Paul Loup Chatin, pilote junior Signatech-Alpine, qui a brillé en réalisant le troisième chrono général, devant plusieurs LM P2. Une belle entrée en matière, complétée par la progression constante des rookies en LM PC, Anthony Pons, Alex Loan, Matthieu Lecuyer et Gary Hirsch.
« Que du positif » pour Anthony Pons…
Champion European Le Mans Series en GTE-Am l’an dernier, Anthony Pons a poursuivi sa découverte du proto et c’est avec le sourire qu’il a terminé ces Essais Officiels. « C’était tout simplement excellent ! » confie-t-il. « Les contraintes physiques sont différentes du GT, mais les sensations sont tellement galvanisantes ! De par son expérience, j’ai laissé Soheil trouver le compromis pour avoir une voiture qui mixe confiance et efficacité. Mes retours allaient dans la même direction que lui, ce qui est plutôt positif. Ces tests ont été enrichissants. Je veux bien faire les choses, avec une approche très sérieuse, mais je veux prendre un maximum de plaisir, et c’était le cas. J’ai aussi découvert que j’ai un potentiel vaste dans cette discipline que j’apprends à connaître. Il n’y a pas que du positif à retenir. »
Matthieu Lecuyer « impatient d’être à Silverstone ! »
Aux côtés du jeune Andorran Alex Loan, Matthieu Lecuyer a lui aussi poursuivi sa prise en main de la ORECA-FLM 09 au cours de la première journée. Comme ses équipiers, il a bénéficié des conseils de Nicolas Minassian, le parrain du Team Endurance Challenge. « Nicolas est très investi et il nous permet d’apprendre beaucoup de choses rapidement » confirme Matthieu. « D’une manière générale, nous avons effectué une bonne séance de travail, qui nous a permis de découvrir plus profondément la voiture, notamment au niveau des réglages ou de l’utilisation des pneus. L’ambiance est bonne et nous avons tous bien échangé. Personnellement, mes temps étaient réguliers et je suis satisfait de ma progression. Désormais, je suis impatient d’être à Silverstone pour vivre ma première course en LM PC ! »
La confiance est de mise pour Gary Hirsch…
Aux côtés de Paul Loup Chatin déjà en verve pour ses premiers pas avec la ORECA-FLM 09, Gary Hirsch a lui aussi fait preuve d’aisance au volant. « C’est une séance qui nous a permis d’affiner les réglages et de nous caler avec l’auto » précise-t-il. « J’ai adopté un rythme soutenu et nous avons pu travailler sur des longs relais, mais aussi sur les changements de pilotes et d’autres points liés directement à la course. Avec Paul Loup, le feeling est très bien passé, on se retrouve au niveau du pilotage et je pense que nous formons un tandem vraiment homogène. Notre ingénieur est top et Nicolas Minassian nous fait gagner un temps considérable grâce à des astuces très pertinentes. Le Team Endurance Challenge est une porte d’entrée pour le LM P2 et on le voit clairement. »
Rendez-vous est pris les 12-13 avril pour l’ouverture de l’European Le Mans Series, avec trois ORECA-FLM 09 alignées par le Team Endurance Challenge. L’actualité de l’équipe est à suivre sur Facebook.com/Oreca.fr et sur Twitter.com/Oreca (#TEC2013).