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Petit Le Mans : clap de fin sur la saison américaine pour les châssis ORECA

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Cette saison, la délégation ORECA s’agrandissait sur le continent américain. Tandis que JDC Miller Motorsports rempilait avec une seconde ORECA 07, on voyait arriver dans les rangs CORE autosport, Performance Tech Motorsports et un peu plus tard AFS-PR1 Mathiasen Motorsports. ORECA Technology faisait également son arrivée du côté du DPi avec les ACURA ARX-05 exploitées par le Team Penske.
Retour sur une saison 2018 couronnée de succès, clôturée ce week-end à Petit Le Mans…

Le rêve américain

Comme à l’époque de la Viper quelques années plus tôt, briller aux Etats-Unis faisait plus que jamais partie des ambitions d’Hugues de Chaunac et de ses hommes.
En 2017, la ORECA 07 arrive sur le continent américain avec JDC Miller Motorsport qui engage une voiture, la célèbre « Banana Boat ». En 2018, la délégation monte en puissance avec l’arrivée de quatre nouveaux teams : un en DPI et trois en LM P2.
Après une saison de découverte – car oui, aux Etats-Unis tout est différent ou presque – les ambitions sont revues à la hausse cette année. Une ambition partagée par CORE autosport et le duo Braun/Bennett qui à chaque course a montré qu’il fallait compter parmi eux. Multipliant les podiums, décrochant plusieurs poles et deux victoires au général, l’équipe basée à Rock Hill a longtemps lutté pour le titre, jusqu’à cinq minutes du drapeau à damiers de l’ultime course.  A l’issue de la mythique course de Petit Le Mans, c’est finalement à la place de vice-champion que l’équipe de la ORECA 07 #54 termine, pour trois petits points.
Du côté de JDC Miller Motorsport, la montée en puissance était bien là également avec une seconde ORECA 07 engagée. Alors que l’équipe faisait ses débuts en LM P2 en 2017, 2018 fût l’année de la confirmation, les deux équipages progressant de course en course pour sans cesse allaient chercher des résultats positifs – et notamment une victoire aux 6 Heures de Watkins Glen !
Performance Tech Motorsport découvrait cette année la ORECA 07. Après un début de saison remarquable, l’équipe n’a malheureusement que rarement pu concrétiser le potentiel présenté. Sans nul doute, 2019 sera l’année de la confirmation pour cette équipe d’ambition. AFS-PR1 Mathiasen Motorsports a également découvert la ORECA 07 depuis Laguna Seca, avec de belles promesses comme l’a démontré la prestation réalisée à Petit Le Mans.

DPi, la concurrence féroce

A l’été 2017, ORECA Technology se lançait dans un nouveau défi. Construire – sur la base d’une ORECA 07 – un prototype DPi sous l’impulsion de la marque Acura et du Team Penske. En moins de temps qu’il n’en fallait pour le dire, la ACURA ARX-05 était posée sur ses roues prêtes à affronter une solide concurrence composée de Cadillac, Nissan et Mazda.

Entre un team d’exception, deux trios de haut vol et une voiture à fort potentiel, tous les ingrédients étaient réunis pour briller. 2018 fût synonyme d’apprentissage après de nombreuses années hors des circuits d’endurance pour les hommes de Roger Penske. Pole position (2), podiums (4), victoire (1), la ACURA ARX-05 a gouté à tout face à des DPi ayant déjà une saison de compétition d’avance !

 

D’année en année, le rêve américain se poursuit pour les châssis ORECA. Si 2017 fût l’année de la renaissance, 2018 aura été synonyme de confirmation. Affaire à suivre dès le mois de janvier avec les 24 Heures de Daytona ! En attendant, les regards sont rivés vers la dernière manche de l’European Le Mans Series et la super-saison WEC !

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