PLM, Qualifs : Les châssis ORECA brillent…
A Road Atlanta, pour la 14e édition du Petit Le Mans, les châssis ORECA sont présents en LMP2, avec une ORECA 03 alignée par Signatech-Nissan, et en LMPC, avec pas moins de sept ORECA-FLM 09. Avec huit châssis au total, ORECA est le constructeur le plus représenté en Prototypes. En LMP2, Signatech-Nissan a animé les différentes séances d’essais libres, avant de signer le second chrono de la qualification à 305 millièmes de la pole. Jean-Karl Vernay récupère cependant le point du meilleur chrono en ILMC. Du côté du LMPC, Intersport Racing s’élancera en pole malgré un sévère accident en essais libres. Kyle Marcelli récompense tout le travail effectué par l’équipe de la famille Field. Les prétendants au titre pointent dans le quinté, avec Gunnar Jeannette (CORE Autosport) 4e et Jordan Grogor (Genoa Racing) 5e.
Franck Mailleux : « A nous de faire le travail en course… »
Depuis le début de la semaine, la ORECA 03 engagée par Signatech-Nissan est aux avant-postes, pointant en tête lors des deux dernières séances d’essais libres. Débutant dans la ORECA 03 aux 6 Heures de Silverstone, Jean-Karl Vernay poursuit l’expérience au sein du team de Philippe Sinault et Didier Calmels. Le Villeurbannais était bien parti pour la pole, avant que Luis Diaz ne déloge le pilote Signatech dans l’ultime boucle de la session. « Nous avons raté la pole à un tour près » relativise Franck Mailleux. Priorité était donnée à la course : « Nous n’avons pas spécialement travaillé pour la qualification, mais plutôt pour avoir une bonne auto en course. Il faut s’attendre à dix heures animées, et il faudra se jouer du trafic. Ce tracé de Road Atlanta est plus compliqué que celui de Sebring. A nous de faire le travail en course. Il faudra rester concentré : il n’y aucun temps mort et il est impossible d’avoir un tour clair. » Avant ce rendez-vous américain, Signatech-Nissan compte une avance de 26 points sur Level 5 Motorsports au classement ILMC. Franck Maileux, Lucas Ordoñez et Jean-Karl Vernay peuvent donc remporter le titre « Teams » avant la dernière échéance de Zhuhai. Le Breton compte bien décrocher un bon résultat : « Nous avons connu suffisamment de deuxièmes places. Il est temps de nous imposer et notre objectif est clair : victoire ! »
Kyle Marcelli : « Une motivation supplémentaire. »
Avec sept autos en piste, la catégorie LMPC s’annonce disputée, sachant que pour ce dernier meeting de l’American Le Mans Series, rien n’est joué dans la course au titre entre CORE Autosport et Genoa Racing. Pourtant ce n’est pas une de ces deux équipes qui partira de la pole, le meilleur temps revenant à Intersport Racing et Kyle Marcelli. La tâche n’a pas été aisée pour Intersport Racing, suite à un violent accident de David Ducote lors de la dernière séance d’essais libres. Le pilote américain a été heurté par une GT, avant d’être évacué vers l’hôpital pour des examens. « Il y avait pour moi une motivation supplémentaire » confie Marcelli en sortant du baquet.
« Je n’avais pas roulé lors de la dernière séance : il était prévu que je prenne la piste uniquement lors du dernier quart d’heure pour faire un tour rapide afin de préparer la qualification. Nous avons appelé David à la radio pour qu’il fasse un tour de plus et c’est là qu’est arrivé l’accident. » Intersport Racing a tout de même pu réparer l’auto dans le peu de temps imparti : « J’ai fait confiance à nos ingénieurs et notre équipe technique pour reconstruire l’auto. » Malgré que Intersport Racing ne soit plus en lice pour le titre, Marcelli/C.Ducote/Drissi comptent bien décrocher la victoire : « Un succès ici est particulier et c’est quelque chose que nous voulons. Nous travaillons dur pour remporter des courses. Sur chaque meeting, tout le monde fait de son mieux. L’entente est parfaite dans le team et tout se passe excellement. »
Un bon moment en pole provisoire, Dane Cameron (Genoa Racing) a subi la domination du pilote de la ORECA-FLM 09 n°89 à quatre minutes du drapeau à damiers. Cameron/Kronfli/Mitchell/Grogor partiront donc aux côtés de Marcelli/Ducote/Drissi en première ligne. Lewis/Dobson/Richard (PR1/Mathiasen Motorsports) s’élanceront du troisième rang, avec à leurs côtés Jeannette/Gonzalez/Junco Jr (CORE Autosport).
Gunnar Jeannette et Ricardo Gonzalez sont toujours dans la course au titre, avec seulement trois longueurs de retard sur Eric Lux. Le pilote du Genoa Racing n’a pas disputé la qualification, laissant Jordan Grogor s’exprimer en piste, avec à la clé le 5e temps. Eric Lux revient sur le choix : « Jordan est très rapide depuis les premiers essais et nous lui avons confié la tâche de qualifier l’auto. Il faut s’attendre à une course disputée, mais notre équipage est bon et la voiture fonctionne parfaitement. » Montecalvo/Bennett/Dalziel avaient dominé la deuxième séance d’essais, mais Frankie Montecalvo n’a pu faire mieux que le 6e chrono en qualification. Performance Tech Motorsports pointe à la 7e place de la catégorie, avec l’équipage Nicolosi/Boon/Lueders.
Départ de la course à 11h30 heure locale, soit 17h30 en France, pour une durée de 10 heures ou de 1000 miles….